人命救助は、火災現場で取り残されている人を助け出すことが主で、上層階などにいる人に対してははしご車などを駆使して助け出す。
以下の記述で述べるが、「火災現場に消防士が駆けつけ消火活動を…」という表現だと、「ヒラの消防隊員」ばかりが駆けつけたことになり、誤用である(必ず消防隊長がいて指揮をする)。日本においては消防吏員の10階級中最下位の階級である。消防士の階級については総務省の定める消防吏員階級準則第1条に規定されており、全国の消防本部を設置する市町村においては、この準則に基づき消防士の階級を定めている。詳細は消防吏員を参照のこと。